La Segunda Guerra Mundial, un conflicto global que reconfiguró el mapa político y social del siglo XX, comenzó con la invasión de Polonia por Alemania en 1939, desencadenando una serie de eventos que culminarían en una lucha encarnizada entre las potencias del Eje y los Aliados. Italia, aunque el primer país fascista, se unió a Alemania y Japón, formando el núcleo del Eje, una alianza militar que buscaba redefinir el equilibrio mundial. La inacción de potencias como Inglaterra y Francia frente al ascenso del fascismo, junto al fracaso de la Sociedad de Naciones, pavimentó el camino hacia la guerra.
La invasión alemana a Polonia marcó el inicio de la guerra, seguida por rápidas expansiones hacia el norte y oeste de Europa, incluyendo la ocupación de Francia. La resistencia francesa simbolizó el espíritu de lucha contra la opresión alemana, aunque el país ya estaba sometido. Mientras tanto, el Reino Unido, liderando la resistencia contra el Eje en Occidente, enfrentó la amenaza de invasión y el bloqueo alemán, salvaguardando sus conexiones vitales con el resto del mundo, en especial con Estados Unidos, gracias a su superioridad naval.
El frente del Pacífico se abrió con el ataque japonés a Pearl Harbor en 1941, una estrategia que buscaba neutralizar la flota estadounidense y asegurar la expansión japonesa en Asia. Este acto de agresión trajo a Estados Unidos al conflicto, marcando un punto de inflexión en el curso de la guerra. Japón logró avances significativos en Asia y el Pacífico, aunque eventualmente se encontraría con una contraofensiva implacable por parte de Estados Unidos.
En el norte de África, el conflicto se centró en el control del Mediterráneo y los recursos petrolíferos, con las fuerzas del Eje, lideradas por Rommel, enfrentándose a los Aliados. La victoria de los Aliados en El Alamein y el desembarco en Marruecos y Argelia fueron cruciales para revertir el curso de la guerra en esta región.
El frente oriental fue, quizás, el más brutal y decisivo. La invasión alemana de la Unión Soviética en 1941, con el objetivo de destruir el comunismo y apoderarse de recursos vitales, se encontró con una resistencia feroz. A pesar de los avances iniciales, las fuerzas alemanas fueron detenidas y finalmente rechazadas, culminando en la derrota alemana en Stalingrado en 1943, un punto de inflexión que marcaría el comienzo del fin para el Tercer Reich.
El desembarco aliado en Normandía en 1944, conocido como el Día D, abrió un segundo frente en Europa, acelerando la caída de Alemania. La colaboración entre las fuerzas de la resistencia francesa y los Aliados fue crucial para este esfuerzo. El avance soviético desde el este y la presión aliada desde el oeste atraparon a Alemania en una tenaza, llevándola finalmente a la rendición en 1945.
La conclusión de la guerra en Europa no significó el fin del conflicto global, pues la guerra en el Pacífico continuaría hasta el uso de armas nucleares por parte de Estados Unidos contra Japón, forzando su rendición. La posguerra marcó el inicio de un nuevo orden mundial, con Estados Unidos y la Unión Soviética emergiendo como superpotencias rivales, dando inicio a la Guerra Fría. La reconstrucción de Europa, impulsada por el Plan Marshall, y la creación de nuevas instituciones internacionales buscaban evitar futuros conflictos, pero también establecían las condiciones para nuevas tensiones en el escenario global.
Este periodo, además de sus devastadores costos humanos y materiales, tuvo consecuencias duraderas en la política internacional, la economía y la sociedad. La caída de Europa como centro del poder mundial y su reemplazo por un duopolio liderado por Estados Unidos y la Unión Soviética redefinieron las alianzas y conflictos por décadas. La Segunda Guerra Mundial, así, no solo redibujó las fronteras geográficas sino que transformó de manera indeleble el panorama político y social del mundo.
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