Características de los ecosistemas acuáticos

Estos ecosistemas se caracterizan porque sus componentes bióticos desarrollan sus actividades en el agua, y pueden ser de dos tipos: de agua dulce  y marinos.

1.- Ecosistemas de agua dulce

Existen tres tipos de ecosistemas de agua dulce: de agua estancada o también llamados lénticos como lagos, lagunas y charcas; o de aguas corrientes o en movimiento también llamados lóticos como ríos, riachuelos y rápidos; y humedales. donde el suelo está inundado la mayor parte del tiempo .

Los lagos, las lagunas y las charcas presentan generalmente mayor biodiversidad que los ecosistemas de aguas en movimiento. 

             a) En las aguas estancadas

Se forman cuando las depresiones naturales de la corteza terrestre se llenan con agua proveniente de filtraciones de agua subterránea, corrientes y escurrimientos de lluvia o nieve fundida. 

Los lagos tienen distintas zonas de vida, por ejemplo cerca de la orilla está la zona litoral poco profunda, que recibe abundante luz solar y nutrientes, en ella, los productores (organismos fotosintetizadores) como fitoplancton, constituido por una infinidad de seres microscópicos como algas verdes, cianobacterias y diatomeas flotan cerca de la superficie; y plantas como espadañas, juncos y lirios acuáticos, que se anclan al fondo cerca de la orilla, también hay plantas por completo sumergidas que florecen en aguas un poco más profundas. 

Esta zona rica en fitoplancton sirve de alimento al zooplancton o plancton no fotosintetizador, formado por microcrustáceos, protozoarios y larvas de diversos organismos. Los habitantes de mayor tamaño de estos ecosistemas son los peces. Los mayores lagos son el Baikal, en Siberia y el Tanganica, en África.

             b) En las aguas en movimiento

Las corrientes con frecuencia se originan en las montañas, donde el escurrimiento de lluvia y la fusión de la nieve caen en cascadas sobre rocas impermeables, existe poco sedimento que llega a las corrientes donde el fitoplancton es escaso, y el agua es clara y fría. En las rocas del lecho del río crecen algas, y ahí las larvas de insectos encuentran alimento y cobijo. La turbulencia mantiene las corrientes de las montañas bien oxigenadas, lo que proporciona un hogar para los peces se alimentan de larvas de insectos, crustáceos y peces más pequeños.

A elevaciones menores, en la zona de transición, se funden pequeñas corrientes, y forman ríos pequeños más anchos y de movimiento más lento, ahí el agua se calienta un poco y se transporta más sedimento, lo que proporciona nutrientes que permiten la proliferación de plantas acuáticas, algas y fitoplancton, también se encuentran peces como la lubina negra, perca azul y perca canadiense.

Conforme la tierra se vuelve más baja y plana, el río se calienta, ensancha y lentifica, formando meandros en donde el agua se enturbia con densas poblaciones de fitoplancton. Aquí las bacterias descomponedoras agotan el oxígeno, pero carpas y bagres todavía pueden proliferar a pesar de sus bajos niveles de oxígeno. 

Finalmente, los ríos desaguan en otros cuerpos de agua que por lo general conducen a un estuario,  cerca del nivel del mar.

              c) Humedales

Incluyen cenagales, pantanos, ciénagas y manglares, son regiones donde el suelo está cubierto o saturado con agua, ellos sostienen densos crecimientos de algas y fitoplancton, así como plantas con raíz flotante como el falso ciprés calvo y el manglar rojo. 

Los humedales proporcionan terrenos de apareamiento, alimento y cobijo para una gran variedad de aves, (cigüeñas, somormujos, garzas, martín pescador y patos) mamíferos (castores, ratas almizcleras y nutrias), peces de agua dulce e invertebrados como cangrejo de río y libélulas.

Los humedales están entre los ecosistemas más productivos en América del Norte, muchos están alrededor de los márgenes de lagos o en las llanuras de inundación de los ríos, actúan como esponjas gigantes, absorben agua y luego en forma gradual la liberan en los ríos, lo que los convierte en importantes defensas contra las inundaciones y la erosión. 

Los humedales también funcionan como filtros y purificadores naturales del agua. Conforme el agua fluye lentamente a través de ellos, partículas suspendidas caen al fondo. Las plantas de humedal y el fitoplancton absorben  nutrientes como nitratos y fosfatos que se arrastraron desde la tierra. Las bacterias descomponen muchos contaminantes orgánicos, y los vuelven inofensivos.

Lagos de montebello, La Trinitaria, Chiapas, México
Imagen de Rod. Waddington, Wikimedia Commons

2.- Ecosistemas marinos 

Los mares y océanos cubren más de tres cuartas partes de la superficie terrestre y se distinguen por su alto contenido de sal que es aproximadamente de 3.5 g/L de sales, entre las que predomina el cloruro de sodio (NaCl). Tienen profundidades que varían entre algunos metros, en las zonas litorales, y más de 11 km, en las zonas más profundas. Uno de los aspectos más significativos del ambiente marino es su gran estabilidad y homogeneidad en lo que se refiere a la composición química y temperatura. 

Se pueden distinguir dos grandes dominios marinos: uno relativo al sustrato, es decir al fondo marino, el llamado dominio bentónico, y otro relativo a la masa acuosa o columna de agua, el llamado dominio pelágico. 

Diferencias de Necton y pastos marinos
Imagen de Epipelagic, Wikimedia Commons

Por otra parte, en cuanto al tipo de organismos que habitan en los ecosistemas acuáticos marinos podemos encontrar tres categorías fundamentales: El Plancton, el Necton y el Bentos.

El plancton está formado por organismos microscópicos que son nadadores débiles, por lo cual dependen de las corrientes y mareas para desplazarse, se divide en dos categorías: el Fitoplancton (formado por bacterias fotosintéticas y microalgas) y el Zooplancton (que incluye a protozoos, crustáceos y larvas de peces).

El Necton son organismos microscópicos que nadan activamente como peces, ballenas, tortugas; finalmente el Bentos son organismos que habitan en el fondo y que se fijan en un punto (esponjas, ostras), se esconden en la arena (gusanos y equinodermos) o caminan o nadan sobre su superficie (langostas, larvas de insectos y estrellas de mar). 

Figura esquemática de la zonificación pelágica y bentónica en el océano
Imagen de disco profundo, Wikimedia Commons

Los ecosistemas marinos atendiendo a su relieve  se zonifican de la siguiente forma:

  • Plataforma continental: Es la zona de hasta 200 m de profundidad que rodea a los continentes, el agua correspondiente a esta zona es la llamada región nerítica, en ella la marea y las olas producen una intensa agitación que determina la disponibilidad de nutrientes y oxígeno, que por consecuencia tienen una alta productividad.
  • Talud continental: es la región que continúa después de la plataforma continental y cae verticalmente hasta los 2 000 m.
  • Llanura abisal: se encuentra entre los 2000 y 6000 m de profundidad, no es una región totalmente lisa y uniforme, pues cuenta con riscos, valles y desfiladeros.

Las aguas marinas que se extienden sobre el talud continental y la llanura abisal corresponden a la región oceánica, esta es menos productiva que la zona nerítica debido a que tiene menos corrientes y nutrientes.

En la región oceánica se observa una clara zonación vertical relacionada con la penetración de la luz:

  • Epipelágica: corresponde a la zona eufótica (hasta los 100 m de profundidad), en ella encontramos plancton predominantemente autótrofo.
  • Mesopelágica: localizada en la zona disfótica, de los 100 a los 1000 m de profundidad, hay una penetración de radiaciones azules del espectro de luz, hay pocos organismos fotosintéticos y abundan los organismos residentes o migratorios.
  • Batipelágica: está en la zona afótica (de los 1000 a los 4000 m de profundidad) habitada por diferentes tipos de peces y algunos mamíferos.
  • Abisopelágica: se ubica en la zona abisal (de los 4000 a los 11000 m de profundidad), en ella encontramos las fosas oceánicas, en las que encontramos principalmente bacterias, pequeños moluscos y peces adaptados a estas grandes profundidades.


Cómo te has dado cuenta, nuestro país tiene una gran variedad de ecosistemas acuáticos, te invitamos a que revises la página de CONABIO y explores su contenido. Luego regresa aquí para continuar.

Actividad H5P

Instrucción para el alumno: ¡Es el momento de revisar lo aprendido!