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La Vía Láctea, nuestra galaxia, está constituida aproximadamente por 200 mil millones de estrellas, de entre las cuales se encuentra el Sol en el brazo de Orión, y aunque es la estrella que permite que tengamos vida en la Tierra, en realidad es sólo una más. Abundemos sobre el Sol en la Vía láctea, tiene una órbita que tiene un radio de unos 25 mil años luz y su movimiento obedece las mismas leyes físicas que tú ya conoces y que explican, el movimiento de la Tierra alrededor del Sol. Este último tarda unos 250 millones de años en poder completar una vuelta entera alrededor de la galaxia, y aunque parece un periodo muy largo de tiempo, te sorprenderá saber que el Sol, con sus 5 mil millones de años de edad, ya ha podido completar alrededor de dos decenas de vueltas alrededor de la Vía Láctea.
Pese a que la Vía Láctea es la galaxia de la menos sabemos por estar inmersos en ella, desde el S. XVIII, sabemos que nuestra galaxia está constituida por un disco aplanado, el cual contiene a la gran mayoría de las estrellas y del medio interestelar de la galaxia. Este disco, cuyo espesor es mucho menor que su diámetro, mide alrededor de 100 mil años luz de un extremo al otro. También consta de un bulbo galáctico central es un grupo central de estrellas que se encuentra en la mayoría de las galaxias espirales. Su distribución espacial es muy parecida a una figura elipsoidal en contraposición a la distribución plana del disco. Si pudiéramos observar a la Vía Láctea desde una galaxia vecina, lo que veríamos es que las estrellas y el gas tienen una distribución muy particular, que “dibujan” brazos espirales sobre el disco galáctico. Esta estructura espiral es similar a la que aparece en algunos fenómenos que tú ya conoces como pueden ser los huracanes o en la espuma de una taza de chocolate al mezclar con una cucharita ¿se te ocurre alguno otro? El origen de los brazos espirales reside en un fenómeno conocido como ondas de densidad: una perturbación mecánica (muy similar a las olas del mar) que se des El halo galáctico es la región del espacio que rodea a la galaxia. Tiene un tamaño aproximado de más de 15 kiloparsecs. Se piensa que está formado por gas interestelar poco denso, estrellas viejas se encuentra alrededor del disco galáctico (Ver la figura: La Vía Láctea y sus brazos espirales).

Imagen de Jean Beaufort, Public domain pictures
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